あきる野市小川東に建つ臨済宗南禅寺派の寺院。京都南禅寺を本山と仰ぎ、多摩の農村に南禅寺派の禅風を伝えてきた地域に根ざした古刹。

法林寺は小川東に建つ臨済宗南禅寺派の寺院で、あきる野市の寺院の多くが建長寺派である中、南禅寺派に属する点で独自の位置を占める。南禅寺派は京都の南禅寺を本山とし、室町時代に幕府から最上位の格式を与えられた五山の別格として権威を持った宗派である。「法林」は仏法が林のごとく茂り広がることを意味する。小川は多摩川支流・入間川流域に近い農村で、水利を活かした農業が行われてきた。南禅寺派の僧が多摩まで教線を伸ばした背景には、地元豪族や有力農民層の招請があったと考えられる。