威徳院は芝公園一丁目、徳川家の菩提寺である増上寺の広大な寺域の一角に位置する浄土宗の塔頭寺院である。増上寺は慶長年間に徳川家康の帰依を受けて芝に移転・整備され、徳川将軍家の菩提寺として隆盛を極めた。威徳院をはじめとする多くの塔頭は江戸初期にその周囲に建立され、増上寺の法流を受けながら独自の信仰の場を形成してきた。「南無阿弥陀仏」の念仏を称えることで誰もが極楽浄土に往生できるとする法然上人の教えを守り、江戸の庶民や武家の死後の安寧を願う場として機能してきた。明治期に寺域の多くが公園として開放された後も、威徳院は芝公園の緑の中で法灯を守り、現在も念仏信仰の道場として地域の人々の心の拠り所となってい…