威徳院の「威徳（いとく）」は「威（いつくしい・威厳）と徳（仏法の功徳）」を意味し、仏法の威光（威力）と徳（功徳）が満ちる堂々とした院号である。曹洞宗の末寺として坐禅・作務・読経を核とした禅の修行実践が行われてきた。三鷹市新川は玉川上水から引かれた「新川（しんかわ）」という農業用水路沿いの農村集落で、江戸期の武蔵野農業開発とともに発展した地区である。農村社会の菩提寺として農民・住民の葬礼と先祖供養を担い、威徳（威厳ある仏の功徳）への信仰が人々の心の支えとなってきた。現代においても法要の場として存続している。