自性院は東葛西の旧農漁村共同体を基盤とする真言宗豊山派の寺院であり、「自性」という寺号には衆生本来の仏性という密教的概念が込められている。奈良・長谷寺を総本山とする豊山派は関東各地の農村に広く分布し、檀家制度の中で地域住民の葬儀・年忌・彼岸法要などを担う菩提寺として機能してきた。東葛西は葛西地域の東部に位置し、江戸川下流の水産業と農業を生業とする村落であったが、戦後の埋め立て・区画整理によって住宅地へと変貌した。自性院は地域変容の中でも旧来の檀家との関係を維持しながら法灯を守り、現在も東葛西の住民の信仰と供養の場として年間行事を継続している。