善福寺は、鎌倉時代中期の1250年（建長2年）頃に創建されたと伝わる真言宗の寺院である。下総国北部における真言密教布教の拠点として開かれたとされ、大日如来を本尊として密教の道場が営まれてきた。中世を通じて地域の信仰を集め、戦国期の兵乱にも耐えながら法灯を維持したと伝わる。近世の江戸時代には、島田台周辺の名主や庄屋など地域有力者の帰依を受け、境内の墓地にはその時代の墓碑が現在も残る。弘法大師堂が境内に建立されたのも近世以降と考えられ、真言宗寺院としての弘法大師信仰が定着していった。明治以降の近代においては、新政府の神仏分離・廃仏毀釈の影響を受けながらも寺院としての体制を保ち、四国八十八箇所の御砂…