花畑は足立区北部に位置する旧農村地帯で、江戸期には広大な農地が広がり、「花畑」の地名は花や野菜を栽培した畑に由来するとも伝わる。実性寺はこの花畑に根ざす浄土宗の寺院で、法然上人が開いた「南無阿弥陀仏」の念仏一行による救済を説く宗旨を受け継いでいる。浄土宗は農民・町人など身分を問わず「念仏さえ唱えれば誰でも極楽に往生できる」という平易な教えを広めたため、農村社会に深く根付いた。花畑の農家にとって実性寺は、先祖の年忌法要を行い、歳暮や彼岸に墓参りをする心の拠り所であった。江戸の寺請制度のもとでは村民の戸籍を管理する役割も担い、檀家との絆は世代を超えて結ばれた。昭和の高度成長期に花畑が宅地化されてか…