蘭学者として活動した高野長英(1804-1850)が『戊戌夢物語』で異国船打払令を批判して蛮社の獄(1839年)で永牢、伝馬町大火の混乱で脱獄、硝酸で顔を焼いて潜伏、47歳で自害(あるいは捕縛時殺害)した幕末の知識人を完全解説。