南海寺は大阪府泉南市中小路に位置する浄土真宗本願寺派の寺院である。「南海」という寺号は泉南一帯の海沿いの地理的特性、あるいは南方の海（和歌山・紀州方面）への連想に由来すると考えられる。浄土真宗は鎌倉時代の親鸞聖人が開いた宗派で、室町末期から戦国期にかけて本願寺の勢力が大坂南部の泉南・泉北地域にも拡大した。石山本願寺（大坂）を中心とした本願寺教団は一向一揆の組織基盤ともなり、この地域の農民層に深く根付いた。南海寺はそうした歴史的背景のもとで成立し、近世を通じて西本願寺系の末寺として地域の門徒を束ねてきた。