天翁院は1250年（建長2年）頃、鎌倉時代中期に創建されたと伝わる曹洞宗の寺院である。下野国の有力御家人であった小山氏が一族の菩提寺として建立したとされ、源頼朝の信任を受けた小山氏の精神的支柱として機能したと考えられる。中世を通じて小山氏の庇護のもと寺勢を維持し、境内には歴代当主の墓碑が営まれた。15世紀以降、戦国期の動乱において小山氏が衰退した後も寺院は存続し、近世には曹洞宗寺院としての法灯を継承した。江戸時代には徳川幕府の寺社行政のもとで寺格が整えられたとされる。明治期の廃仏毀釈の影響を受けながらも法脈は断絶することなく現代に至り、今日では中世下野の武家文化を伝える史跡として、小山市におけ…