熊川は福生市の多摩川西岸に広がる農村地帯で、玉川上水の恩恵を受けて農業が発展してきた地区である。千手院は臨済宗建長寺派の寺院として熊川地区に根ざし、鎌倉の建長寺を総本山に仰ぐ禅宗の法脈を守ってきた。「千手」の寺号は千手観音への信仰を示しており、慈悲の化身である千手観音の多様な救済力にあやかる信仰が込められていると考えられる。臨済宗建長寺派は鎌倉時代に中国から伝わった公案禅の系譜を持ち、座禅と公案修行を通じた厳しい修行道として知られる。農村の小寺としては在家信者への法要提供が主な役割であったが、禅宗の清廉な気風は地域の人々の精神的な指針ともなってきた。現在も熊川の地域寺院として法灯を守り続けてい…