下妻市高道祖に鎮座する神明社の創建年代は明確でないが、天照大御神を祀る伊勢信仰の社として、遅くとも江戸時代初期（17世紀初頭）には地域の鎮守として祭祀が行われていたと伝わる。関東平野の稲作地帯に位置することから、五穀豊穣を祈る農耕儀礼と深く結びついて信仰を集めた。江戸時代を通じて、伊勢講の拠点として機能し、村人が講組織を通じて伊勢神宮への代参を行う信仰の中心を担ったとされる。明治時代の近代社格制度のもとでは村社ないし無格社に位置づけられたと推測されるが、詳細は不明である。近代以降も地域の氏神として崇敬され、農村共同体の祭祀を担い続けた。現在の社殿は伊勢神宮を範とした神明造の様式を伝え、下妻農村…