芝は増上寺を中心とした宗教都市として発展した地区で、江戸時代から数多くの寺院が密集していた。正念寺は芝のこうした宗教的環境に根差して創建された寺院で、増上寺の末寺群の一院として機能したと伝わる。「正念」は仏教で八正道の一つ「正しい念い」を意味し、修行・信仰の道を日常に生かす寺院の精神を体現している。江戸時代の芝では増上寺参拝を兼ねて近隣の末寺を訪れる習慣があり、正念寺もそうした参拝ルートの一角を担った。明治以降の都市開発で芝の景観は変わったが、正念寺は地域の人々の精神的支柱として現在も芝の一角に信仰の場を守っている。