黄檗宗は江戸時代初期に中国福建省から来日した隠元隆琦によって伝えられた禅宗の一派で、明朝の伽藍様式と念仏禅を独自に融合させた。祥應寺は国分寺市本多に位置し、黄檗宗寺院として武蔵野の一画に中国風の建築美をもたらした。本多地区は近世には農村として発展し、国分寺街道沿いに商家や農家が並んでいた。寺はその精神的支柱として機能し、本多の人々の冠婚葬祭を担ってきた。黄檗宗特有の梵唄（ぼんばい）と呼ばれる中国語による読経が今も受け継がれており、独特の仏教文化を現代に伝えている。地域の子弟の学業成就や心願成就の祈願寺としても親しまれてきた。