延暦20年（801年）、坂上田村麻呂が蝦夷征討の戦勝を感謝して毘沙門天を祀ったのが始まりとされる。岩窟に刻まれた磨崖仏と、岩肌に張り付くように建てられた毘沙門堂が圧倒的な景観を生む。奥州藤原氏の時代には藤原清衡の崇敬を受け、伽藍が整備された。源義経が奥州へ落ち延びた際にも参詣したとされる。岩窟内には田村麻呂の顔を模したといわれる磨崖仏が刻まれ、現在も「岩面大仏」として参拝者に親しまれている。平泉の世界遺産エリアに近接し、中尊寺・毛越寺とともに訪れる観光客が多い。

延暦20年（801年）、征夷大将軍・坂上田村麻呂が蝦夷征討の戦勝を感謝し、毘沙門天を祀ったのが創建とされる。田村麻呂は自ら掘らせたともいわれる岩窟に堂宇を営み、以後、東北随一の毘沙門天信仰の聖地として栄えた。平安時代末期、奥州藤原氏初代・藤原清衡の深い崇敬を受け、伽藍が大きく整備された。また、源義経が奥州へ落ち延びる途次に当堂へ参詣したとも伝わる。岩窟に刻まれた磨崖仏は田村麻呂の顔を模したとされ、「岩面大仏」として信仰を集めてきた。中世以降も藤原氏滅亡後の戦乱を経ながら法灯は継承され、近世には仙台藩の庇護を受けたと伝わる。明治期の廃仏毀釈の影響を受けつつも法灯は守られ、現在は天台宗系の達谷西光…