禅林寺は羽村市羽東に位置し、臨済宗建長寺派の末寺として地域に根ざした禅寺である。「禅林」という名は禅の修行者が集う森のような場を意味し、禅の精神文化を象徴する院号である。臨済宗建長寺派は鎌倉時代に武家社会の支持を受けて栄え、その後関東各地の農村・町に末寺を広げていった。羽村市羽東は多摩川東側の農村集落であり、禅林寺はそこで住民の精神的支柱として機能してきた。江戸時代の寺請制度のもとでは檀家制度を通じて村人の戸籍管理も担い、地域社会と不可分の関係を築いてきた。現在も地元の仏事・法要を担う寺院として継続している。