大谷田は荒川と中川にはさまれた足立区東部の旧農村で、江戸期には広大な水田と畑が広がり、近隣の村々と共同で水利管理を行っていたと伝わる。常善院はこの大谷田の地に根を下ろした新義真言宗の寺院で、覚鑁上人の法流を継承する。「常善」という寺名は常に善根を積み功徳を高めるという仏教の精神を体現しており、衆生の善業を助ける道場としての性格を示す。江戸時代には農村の寺請寺として村民の菩提を弔い、五穀豊穣・虫害除け・水害防除などの農耕祈願にも応えてきたと考えられる。明治以降に都市化が進み、大谷田周辺の農村風景が住宅地に替わってからも、常善院は旧農村の法事文化を守り続けている。護摩の修法と先祖への読経を通じて、…