元和5年（1619年）、徳川家康・秀忠の側近だった本多正純は15万5千石で宇都宮に入封。城と城下町を大改修して近世城郭に造り替え、日光街道・奥州街道を整備した。しかし元和8年（1622年）、将軍徳川秀忠の宿泊時に城に仕掛けた「釣天井」で暗殺を謀ったとする嫌疑（宇都宮城釣天井事件）をかけられ改易、出羽横手へ配流された。