浄土真宗は鎌倉時代、親鸞聖人（1173〜1262年）が師・法然の念仏思想を発展させ、阿弥陀仏の本願力（他力）による往生を説いて開いた宗派。江戸時代に東西に分立し、善林寺が属する本願寺派（西本願寺）は京都・西本願寺を総本山とする。河内地域への浄土真宗の布教は中世に盛んに行われ、交野の星田地区にも複数の末寺が根付いた。善林寺は地域の人々の菩提を弔う寺院として長く機能し、法話・報恩講・お盆などの年中行事を通じて檀信徒と深いつながりを築いてきた。現在も「お西さん」と親しまれる本願寺派の精神を継承し、地域信仰の核として人々の心のよりどころとなっている。