北条実時は鎌倉幕府の有力御家人で、北条氏の一門である金沢流北条氏の祖。元仁元年（1224年）に北条実泰の子として生まれる。幼少より学問を好み、和漢の書籍を広く蒐集した。武蔵国六浦荘（現在の横浜市金沢区）に居館を構え、その蔵書を基に金沢文庫を創設した。金沢文庫は日本最古の武家文庫として知られ、和漢の典籍・仏典・歴史書など膨大な蔵書を誇った。実時は称名寺を菩提寺として建立し、寺と文庫を一体として運営した。文永の役（1274年）の際には幕府の要職にあり、国防にも貢献した。建治2年（1276年）に53歳で没。その蔵書と学問への情熱は子孫に受け継がれ、金沢文庫は鎌倉時代を通じて日本の知の拠点であり続けた。

武家でありながら学問を何よりも重んじた知識人。和漢の古典に通じ、書写や蒐集に心血を注いだ。温厚な性格で、一門の中でも信望が厚かった。

金沢文庫は日本の文化史上極めて重要な存在であり、中世日本の学問・教育の拠点として機能した。現在も神奈川県立金沢文庫として収蔵品が公開されており、実時の学問への情熱は800年を経た今も生き続けている。