創建年代は詳らかではないが、円乗院は高野山真言宗に属し、大田区南馬込の地において長く地域の信仰を支えてきたとされる。真言宗は平安時代初期に弘法大師空海が唐から密教を伝えて開いた宗派で、高野山金剛峯寺を総本山とする。馬込地区は多摩川台地の東端に位置し、江戸時代には農村として田畑が広がっていたが、明治以降に市街地化が進み、大正・昭和期には文人や画家が多く居住したことで「馬込文士村」として知られるようになった。円乗院はこうした地域の変遷を見守りながら、現在も南馬込の人々の菩提寺として法を伝え続けている。