東光寺は平安時代中期、1000年頃に創建されたと伝わる天台宗の古刹である。天台宗が東国へ布教を進めた時代に、この地に薬師如来を本尊として堂宇が建立されたとされ、近隣地域における仏教信仰の拠点として機能したと考えられている。中世においては、関東の戦乱の中でも地域の寺院として法灯を継続したとされる。近世に入ると、江戸幕府は船橋周辺を鷹狩りの場として重視し、船橋御殿が設けられた。東光寺はその御殿の近隣に位置したことから、徳川将軍家が鷹狩りの折に立ち寄ったと伝えられており、幕府との一定のゆかりを持つ寺院であったとされる。明治の神仏分離・廃仏毀釈の影響を受けながらも法脈は維持され、近代以降は地域住民の信…