トーマス・グラバーは文久元年（1861年）に21歳で長崎に渡来したスコットランド商人。グラバー商会を設立し、幕末の薩摩藩・長州藩に武器・弾薬・軍艦を供給して倒幕運動を側面から支援した。坂本龍馬との関わりも深く、亀山社中の貿易活動にも協力した。明治以降は造船・炭鉱・麦酒醸造など実業家として活躍し、日本の近代化に多大な貢献を果たした。この旧邸は日本最古の木造洋風建築として国の重要文化財に指定されている。