護念寺は真宗大谷派に属する寺院で、親鸞聖人（1173〜1263年）が開いた浄土真宗の教えを東本願寺系の大谷派として受け継ぐ。親鸞は師法然の流罪に連座して越後に配流された後も、阿弥陀仏の本願力による絶対的救済を説き続けた。「善人なおもて往生す、いわんや悪人をや」という悪人正機の思想は、中神田町を含む河内の農村民衆の心をとらえた。近世には東本願寺の末寺として寺院組織が整備され、寺請制度のもと地域住民の葬祭・法要を担う菩提寺として機能してきた。江戸時代を通じて念仏信仰の拠点となり、明治以降も真宗大谷派の一員として宗教活動を継続している。