東山寺は湯沢市の東の山に建つ寺院で、奥羽山脈の山裾に位置する立地のとおり山岳信仰と仏教が融合した霊場として地域に根付いてきた。東に昇る朝日を正面に受ける境内は清澄な気をたたえる。

東の山は太陽の昇る方角として神聖視され、多くの寺社が東向きに建てられた。東山寺も奥羽山脈を背景に東の方角に向き合う形で建立され、農民たちが春の農作業開始前に豊作を祈るために参拝してきたと伝わる。