日本の神社の最高峰・伊勢神宮の中核をなす内宮（皇大神宮）。五十鈴川のほとりに鎮座し、日本の総氏神である天照大御神を祀る。創建は今からおよそ2000年前とされ、20年ごとに社殿を建て替える「式年遷宮」は1300年以上にわたって続く世界でも類を見ない伝統である。神路山・島路山を背負う玉砂利の参道はおよそ500本の杉木立に囲まれ、神聖な雰囲気に包まれている。宇治橋を渡ると一の鳥居が立ち、ここから俗界と聖域の境が始まる。正宮の御正殿は唯一神明造という古代建築様式を守り、千木・鰹木を頂く茅葺き屋根の清澄な姿は日本建築の原点とも称される。毎朝夕、神饌を奉る「日別朝夕大御饌祭」が1500年以上欠かさず斎行されており、現在も国家と国民の安泰を祈る天皇の祭祀が行われる神聖な場所である。

垂仁天皇の御代に現在地に鎮座したと伝わる（『日本書紀』）。持統天皇4年（690年）に式年遷宮が始まり、以来20年ごとに社殿の建て替えが行われている。明治以降は神宮司庁が管轄し、日本の神社本庁の頂点に位置する。2013年には第62回式年遷宮が斎行された。