目白台は江戸時代、高台の地形を活かした武家屋敷が立ち並ぶ格式ある地域で、護国寺（徳川綱吉の生母・桂昌院の発願で建立された真言宗の大寺）とも近接している。桂林寺の「桂林」は、中国の詩文に登場する月桂樹の林を意味し、清雅で高潔な境地を象徴する言葉である。臨済宗妙心寺派の禅寺として、武家文化と縁深い目白台の地に根を張り、周辺の旗本・大名の菩提所として機能してきた。禅が重んじる「不立文字（言葉によらない直接の悟り体験）」という精神は、武士道の実践的精神と親和し、江戸の武家階層に広く受け入れられた。近代以降、目白台は早稲田大学の発展とともに文教地区へと変貌し、桂林寺も地域の変化に対応しながら法要・坐禅・…