谷在家は足立区北部の旧農村地帯で、荒川北岸の低地に広がる集落として江戸期から知られてきた。清德寺はこの谷在家に建つ浄土宗の寺院で、「清德（せいとく）」という寺名は清らかな徳・清い功徳を積む場所を意味するとともに、法然上人が説いた念仏の功徳の清浄さを示す言葉とも解される。浄土宗の念仏は「南無阿弥陀仏」という六字の名号を称えることで得られる功徳が無量であると説かれ、善悪を問わず阿弥陀仏の本願に任せる信心が救いをもたらすとされた。谷在家の農民たちは農作業の傍ら清德寺に先祖の供養を委ね、春秋の彼岸に墓参りをし、年忌ごとに法要を行ってきたと考えられる。現代においても谷在家の地域住民の菩提寺として、念仏の…