壬生寺は栃木県壬生町に位置する天台宗の古刹で、平安時代に創建されたと伝わる。本尊は地蔵菩薩であり、古くから「壬生のお地蔵様」として下野南部の人々の信仰を集めてきた。中世には下野国壬生氏の菩提寺として機能したとされ、壬生氏の庇護のもとで寺勢を保ったと伝わる。壬生氏は戦国期に下野南部を支配した豪族であり、当寺はその精神的基盤の一つであったと考えられる。近世には壬生藩の成立とともに壬生城と隣接する立地から、武家文化と仏教信仰が交差する場として地域社会に根付いた。江戸時代を通じて子育て・安産の地蔵信仰が広まり、庶民からの篤い崇敬を受けたとされる。明治以降の廃仏毀釈の影響を経た後も法灯を守り続け、現在も…