西分町の宗徳寺は、青梅市の西部に広がる西分地区の中心的な寺院として臨済宗建長寺派の法灯を守ってきた。西分は多摩川支流沿いに点在する小規模集落の集合体で、江戸時代には幕府の管轄する御林（おはやし）が広がり、林業と炭焼きを主体とする山村社会が形成されていた。宗徳寺は戦国末期から江戸初期にかけて地域豪族の庇護を受けて創建されたと伝えられ、周辺村落の菩提寺として葬送・法要の中心を担ってきた。「宗徳」の寺名は禅宗の徳目を重んじる精神を示し、歴代住職は禅の修行と檀家への教化を両立させてきた。明治以降の近代化の波の中でも山間部の集落に密着した活動を続け、現在も地域の人々の生老病死に寄り添う存在として機能して…