明法寺は大阪市東住吉区杭全に位置する浄土宗の寺院である。浄土宗の開祖・法然上人（1133〜1212年）は比叡山で長年修行した後、専修念仏の教えを唱え、1175年に浄土宗を開いた。「南無阿弥陀仏」の念仏一つで万人が救われるという教えは時の権力者から弾圧を受けつつも、武士・農民・商人を問わず幅広い層に受け入れられた。大坂周辺には法然の弟子たちの活動を通じて浄土宗の寺院が数多く建立され、江戸時代の寺請制度のもとで地域住民の菩提寺として不可欠な存在となった。杭全の地に建つ明法寺もこうした歴史的背景のもとに創建され、「明法」の名は「仏の法を明らかにする」という意志を表す。代々の住職が法然上人の「偏依善導…