創建年代は詳らかではないが、大林院は曹洞宗に属する寺院として荒川区西尾久に古くから存在してきた。曹洞宗は道元禅師（1200〜1253年）が宋から伝えた禅宗で、「只管打坐（しかんたざ）」と呼ばれるひたすら坐禅に打ち込む修行を根本とする。本山は永平寺（福井県）と総持寺（神奈川県）の二大本山である。「大林院」という寺号は、広大な森（大きな林）のなかで静かに修行する禅の道場のイメージを体現している。西尾久地区は江戸時代から農村地帯として知られ、明治以降に住宅地へと発展したが、本寺はその変遷のなかで地域の寺院として機能し続けてきた。