西教寺は堺市北区野遠町に位置する浄土真宗本願寺派（西本願寺系）の寺院である。浄土真宗は親鸞聖人（1173〜1263年）を宗祖とし、阿弥陀仏の本願を信じるだけで往生が確約されるという他力本願の教えを根幹とする。本願寺派は京都の西本願寺を本山とし、第8世・蓮如（1415〜1499年）の布教活動によって大きく発展した。蓮如は「御文章」（御文）と呼ばれる平易な文章で浄土真宗の教えを民衆に広め、石山本願寺（現在の大阪市）を拠点として近畿一帯に勢力を伸ばした。堺は石山本願寺の影響圏内にあり、浄土真宗の信仰が地域に根付いた。西教寺は「西の教え」すなわち西本願寺の教えを地域に伝える寺として、住民の菩提寺の役割…