常連寺の創建年代は明らかでないが、浄土宗の寺院として中世以前に遡る歴史を持つと伝わる。下妻の地は中世において小山氏の勢力圏に属し、15世紀から16世紀にかけては多賀谷氏が下妻城を拠点として常総地域を支配した。常連寺はこうした戦国期の城下町形成と深く関わりながら、城主や地域武士の菩提寺として機能してきたとされる。阿弥陀如来を本尊とする浄土宗の念仏信仰は、武士のみならず農民層にも広く浸透し、鬼怒川と小貝川に挟まれた農村地帯における庶民の精神的支柱となった。江戸時代には幕藩体制下の寺請制度のもとで地域住民の菩提寺としての役割がさらに確固たるものとなり、地域社会との結びつきを深めた。明治期の神仏分離令…