円明寺は、鎌倉時代の1250年（建長2年）頃に創建されたと伝わる真言宗豊山派の寺院である。下総国における真言密教の布教拠点の一つとして草創されたとされ、大日如来を本尊として以来、密教修法の道場としての性格を保ち続けてきた。中世には下総国の有力者や地域住民の帰依を受けながら、地域信仰の中核を担ったと伝えられる。近世に入ると真言宗豊山派の寺院として体制を整え、護摩供をはじめとする密教儀礼が継続的に営まれてきた。江戸時代には四国八十八ヶ所霊場への巡礼が民間に広まる中、境内に弘法大師堂が設けられ、御砂踏みによる身近な巡礼の場として機能してきたとされる。明治の神仏分離令以降も寺院としての法灯を守り、現代…