長国寺は、嘉祥3年（850年）に慈覚大師円仁が東国巡錫の折に開基したと伝わる天台宗の古刹である。円仁は比叡山延暦寺第3代座主であり、唐への留学から帰国後に東国各地に天台の法灯を広めたとされ、当寺もその縁起に連なる寺院の一つと伝えられる。創建以来、比叡山延暦寺の末寺として天台宗の教義を守り続けてきた。中世には九十九里平野北部の台地上という地の利を背景に、周辺農村の信仰を集めたとみられる。近世以降は農村仏教の拠点として地域に根ざした寺院運営が続けられ、本尊の阿弥陀如来を中心とする天台浄土教の信仰が代々受け継がれてきた。境内の観音堂には三十三体の観音像が安置されており、ミニ観音巡礼の霊場としての機能…