西念寺は、1420年（応永27年）頃に浄土宗の僧侶がこの地に念仏道場を開いたことに始まると伝わる。室町時代中期、下総東部の九十九里平野に広がる農村地帯において、念仏信仰の拠点として草創されたとされる。戦国期の兵乱においても法灯は絶えることなく維持されたと伝えられ、近世江戸時代には周辺農村の農家の菩提寺として定着し、歴代住職のもとで伽藍の整備と檀家制度の確立が進んだとされる。本尊の阿弥陀如来は創建以来、極楽往生を願う信徒の信仰の中心であり続けた。明治の神仏分離令以降も浄土宗寺院としての体制を保ち、近代以降は農村社会の変容のなかにあっても地域住民の菩提寺・信仰の場として機能し続けてきた。現在も毎年…