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筑波山中腹に建つ古刹で、坂東三十三観音霊場第二十四番札所として巡礼者が絶えない名刹。本尊の千手観世音菩薩は千本の腕で衆生を救う慈悲の仏で、古くから信仰を集めてきた。筑波山神社に隣接し、明治の神仏分離以前は神宮寺として筑波山信仰の一翼を担っていた。坂東二十四番の札所として、関東各地から巡礼者が参拝に訪れる。筑波山の霊気に包まれた境内は山岳仏教の静謐な雰囲気を漂わせ、修験道の歴史を今に伝える。筑波山観光と組み合わせた参拝が人気で、坂東三十三観音巡りの重要な拠点となっている。

中禅寺（大御堂）は、天慶3年（940年）に創建されたと伝わる筑波山中腹の古刹である。平安時代以来、筑波山は山岳信仰の霊地として広く知られており、当寺はその信仰を支える神宮寺として筑波山神社（旧・筑波山大権現）と一体的に機能してきた。中世には修験道の拠点としても栄え、山岳仏教の道場として多くの修行者が入山したと伝わる。江戸時代には坂東三十三観音霊場の第二十四番札所として広く知られるようになり、関東各地からの巡礼者で賑わいを見せた。本尊の千手観世音菩薩はこの頃より篤い信仰を集めてきた。明治維新後の神仏分離令（1868年）により、筑波山神社との制度的な結びつきは解かれたものの、寺院としての法灯は絶え…