素戔嗚尊を祀る八坂神社は、横手市内において疫病退散・厄除けの守護神として地域住民に篤く信仰されてきた社である。京都の祇園社を総本社とする祇園信仰は全国に波及し、横手にも勧請された。夏の祇園祭に相当する例祭では神輿が地域を渡御し、無病息災を願う人々が集まる賑やかな祭りが今も続けられている。

祇園信仰は中世に全国へ広まり、江戸時代には各地の八坂神社・祇園社で夏の祭りが盛大に行われた。疫病が蔓延しやすい夏場に疫神を鎮めるため、祇園祭は特に農村で重視された。横手の八坂神社でも夏の例祭が地区の重要な行事として続けられており、かつては神輿渡御に加えて獅子舞や芸能奉納が行われてきたと伝えられる。明治以降は神社として近代的に整備されつつも、地域の無病息災を祈る夏祭りの伝統は今日まで受け継がれている。