善明寺は湯沢市に鎮座する浄土宗の寺院で、善い明かりで衆生を照らすという寺号のとおり、阿弥陀仏の慈光を信じる念仏信仰の拠点として地域に根付いてきた。

浄土宗は法然上人が開いた宗派で、「南無阿弥陀仏」の念仏により誰もが極楽浄土に往生できると説く。東北の農村部にも広く浸透し、善明寺は湯沢の人々の日常の信仰と彼岸の安心を支えてきた。