禅林寺の創建年代は明らかでないが、鎌倉時代から室町時代にかけて、金沢北条氏の庇護のもと釜利谷一帯に仏教文化が盛んに栄えた時期に開かれたと伝わる。臨済宗の法灯を受け継ぐ寺院として、坐禅と公案を重んじる禅風を守り続けてきたとされる。中世には鎌倉五山を中心とした臨済宗の影響が周辺地域に及び、当寺もその精神的圏域に属していたと考えられる。近世には江戸幕府の寺社政策のもとで寺格が整えられ、釜利谷の谷戸地形に根ざした在地信仰の拠点として地域社会に定着した。明治維新後の神仏分離・廃仏毀釈の波をくぐり抜け、近代以降も臨済宗寺院としての法脈を維持してきた。現在も周辺の曹洞宗・真言宗の諸寺とともに釜利谷の中世仏教…