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犬を将軍より大切にした法律？徳川綱吉と生類憐みの令

五代将軍・徳川綱吉が出した「生類憐みの令」は、犬・猫・魚・虫まであらゆる生き物の殺生を禁じた法律だ。「犬公方」と揶揄され悪法とされる一方、近年は「動物愛護・福祉政策の先駆け」という再評価もある。賛否の分かれるこの法令の実像を解説する。

深く読み解く一冊

MOKUJI

一

生類憐みの令とは

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二

なぜ犬だったのか

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三

悪法か、先進的な政策か

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四

ゆかりの地を訪ねよう

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五

よくある質問

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湯島聖堂（東京）——綱吉が儒教振興のために再建した孔子廟。生類憐みの令とともに「命を尊ぶ」文治政治の象徴

Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

「蚊を叩いただけで罰せられる」——そんな極端な法律が、江戸時代に本当にありました。「生類憐みの令（しょうるいあわれみのれい）」です。

出したのは五代将軍・徳川綱吉（とくがわつなよし）でした。

生類憐みの令とは

1685年から段階的に発令されたこの法令は、あらゆる生き物の殺生を禁じるものでした。

•

犬・猫・鳥・魚・貝・虫——すべての生き物を殺してはならない

•

特に犬の保護が徹底された

•

病気の馬を捨てることも禁止

•

違反者は遠島（島流し）や死罪などの厳罰

なぜ綱吉はここまで極端な法律を作ったのでしょうか。

江戸城——綱吉が将軍として君臨し、生類憐みの令を発した幕府の中枢

Wikimedia Commons / Public Domain

なぜ犬だったのか

綱吉は跡継ぎの男子に恵まれませんでした。僧侶の隆光が「前世の殺生が原因です。特に綱吉様は戌（いぬ）年生まれなので、犬を大切にすれば子が授かるでしょう」と進言したとされます。

これを信じた綱吉は、特に犬の保護を徹底しました。江戸の中野などに巨大な「御用犬小屋（およういぬごや）」が作られ、野良犬が大量に収容・保護されました。その費用は莫大で、庶民の税負担が増えました。

人々は綱吉を「犬公方（いぬくぼう）」と陰で揶揄しました。

悪法か、先進的な政策か

湯島聖堂の孔子像——綱吉は儒学を重んじ、自ら家臣に論語を講義した。元禄文化が花開いた時代

Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

生類憐みの令は長く「天下の悪法」とされてきました。庶民を苦しめ、行き過ぎた動物保護で社会を混乱させたという評価です。

しかし近年は別の見方も出てきています。

•

当時は捨て子・病人の遺棄・動物虐待が横行していた

•

この法令には「捨て子の保護」「病人の保護」も含まれていた

•

「命を大切にする」という価値観を社会に根付かせた

つまり「行き過ぎた面はあったが、命を尊重する社会への転換を促した先駆的な政策」という再評価です。戦国時代の「殺伐とした空気」を、平和な時代の「命を大切にする空気」へ変える役割を果たしたとも言えます。

ゆかりの地を訪ねよう

綱吉は儒学を重んじ、湯島に聖堂を整備しました。湯島聖堂（東京都文京区）は綱吉が再建した孔子廟で、綱吉の文治政治を象徴するスポットです。

徳川綱吉のゆかりの地一覧でほかのスポットも確認してください。

よくある質問

本当に蚊を叩いて罰せられた人がいたの？

極端な事例として伝わる話ですが、実際にどこまで厳格に運用されたかは諸説あります。ただし犬を傷つけて重罰を受けた記録は残っています。

生類憐みの令はいつ廃止されたの？

1709年に綱吉が亡くなると、次の将軍・家宣によってすぐに廃止されました。綱吉個人の信念に強く依存した法令だったことが分かります。

最終更新日：2026年6月3日

── 了 ──

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この記事の人物

詣

ゆかりの地を訪ねる

記事で読んだ歴史は、現地に立つとさらに深く実感できます。下のスポットや巡礼コースから、次の参拝先を選んでみませんか。

湯

1. 湯島聖堂

元禄3年（1690年）に五代将軍綱吉が林羅山の私塾を移して創建した孔子廟、後に昌平坂学問所として幕府最高学府となった黒漆塗りの荘厳建築が国史跡・重要文化財

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