来迎寺が属する時宗（じしゅう）は、一遍上人（いっぺんしょうにん、1239〜1289年）が開いた浄土教の一派です。「南無阿弥陀仏」を唱えれば、信心の有無にかかわらず、すべての人が往生できるという「捨て切り」の念仏思想を説きました。
一遍上人は全国を遊行し、踊念仏（おどりねんぶつ）によって人々に念仏の歓喜を体験させました。この思想は武家・農民・被差別民を問わず広く受け入れられ、鎌倉・室町時代の社会のなかで独自の宗教文化を形成しました。
時宗の念仏は「今この瞬間に称える一声」が完全な往生を保証するという思想に立っており、死の瞬間に来迎を待ち望む信仰と深く結びついています。来迎寺という寺号は、まさにその信仰の核心を表しています。
鎌倉には複数の時宗寺院が存在し、武家社会の死生観を支える役割を果たしてきました。来迎寺のほかにも、藤沢の遊行寺（清浄光寺）は時宗の総本山として現在も全国から参拝者を迎えています。鎌倉の時宗寺院は、鶴岡八幡宮を中心とした武家の聖域と共存しながら、御家人たちの来世への祈りを受け止めてきました。
来迎寺が所蔵する如意輪観音（にょいりんかんのん）坐像は、国の重要文化財に指定された鎌倉彫刻の傑作です。如意輪観音は六観音のひとつで、右手に如意宝珠（思いを叶える宝珠）、左手に法輪（真理の車輪）を持ち、衆生の苦しみを除き、望みを叶えるという願いが込められています。
鎌倉時代の仏師たちが彫り上げたこの像は、自然な量感と穏やかな表情のなかに、来迎への祈りと生の肯定を静かに漂わせています。運慶・快慶様式の影響を受けながらも、時宗の「捨て切り」の精神を体現するかのような清澄さがあります。先達の精神が息づいています。