山科区北花山の花山院（元慶寺）に隣接する浄土宗系の古刹。「北花山」の地名は第65代・花山天皇（かざんてんのう、968〜1008年）ゆかりで、花山天皇が元慶寺でひそかに出家した場所の周辺にある。本尊の阿弥陀如来を中心とした念仏信仰を伝え、洛外の静かな丘陵に佇む隠れた霊場。醍醐・山科方面の巡礼路沿いに位置し、古来より庶民の信仰を集めてきた小寺院。

花山（かざん）という地名の由来は第65代・花山天皇（968〜1008年）の出家伝説にある。寛和2年（986年）、18歳の花山天皇は藤原兼家（ふじわらのかねいえ）・道兼（みちかね）父子の謀略に乗せられ、密かに宮中を抜け出して元慶寺（がんぎょうじ）で出家した。このとき道兼は「自分も一緒に出家する」と偽って天皇を誘い出しながら、天皇が剃髪した後に一人で宮中に帰ってしまったという。この出来事は『大鏡』などに記録され、「寛和の変（かんなのへん）」として知られる。花山天皇の後継として一条天皇（70代）が即位し、藤原摂関政治の絶頂期が訪れた。 元慶寺（花山寺）は天台宗の寺院で、貞観10年（868年）に遍昭…