天平13年（741年）、聖武天皇の詔によって全国に建立された国分寺の一つとして、伊予国分寺が創建された。奈良時代には七重塔を有する壮大な伽藍が整備されたとされ、現在も境内には当時の礎石が残り、往時の寺域の広大さを伝えている。平安時代には弘法大師空海が巡錫の折に立ち寄り、荒廃していた伽藍を再興するとともに薬師如来像を刻んで安置したと伝わる。中世には兵火や社会的混乱により伽藍が衰退したとされるが、近世に入って逐次復興が図られた。江戸時代には土地の有力者や遍路信仰の高まりを背景に寺勢が整えられ、四国八十八箇所第59番札所として遍路道に定着した。明治期の廃仏毀釈の影響を受けながらも法灯は絶えることなく…