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石岡市府中に位置する常陸国分寺は、天平十三年（741年）の聖武天皇の詔により建立された官寺である。全国に建立された国分寺の一つとして、常陸国の仏教と文化の中心的役割を果たした。往時の伽藍は壮大なもので、金堂・講堂・七重塔などが整然と配置されていた。現在は跡地が国指定史跡となっており、礎石が当時の伽藍配置を偲ばせている。本尊の薬師如来は国家鎮護と五穀豊穣の祈りを込めて安置されたものである。奈良時代の国家仏教政策を具現化した、常陸国の歴史を語る上で最も重要な寺院遺跡の一つである。

天平十三年（741年）、聖武天皇の詔により全国に国分寺・国分尼寺が建立されることとなり、常陸国においても国府の近傍に常陸国分寺が創建された。奈良時代には金堂・講堂・七重塔を備えた壮大な伽藍が整備され、常陸国の仏教・文化の中心として機能した。平安時代以降、律令国家の衰退とともに国分寺制度は形骸化し、寺勢も徐々に衰えたとされる。中世には戦乱の影響を受け、伽藍の多くが失われたと伝わる。近世には小規模ながら寺院として命脈を保ち、江戸時代には水戸藩の庇護のもとで一定の維持がなされたとされる。明治以降、廃仏毀釈の影響を経ながらも寺院としての法灯は継続した。昭和期には発掘調査が進められ、金堂・講堂・回廊など…