741年（天平13年）、聖武天皇の詔により全国に国分寺・国分尼寺の建立が命じられ、常陸国においても国分寺と対をなす尼寺が現在の石岡市若松の地に創建された。正式名称を法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）、通称を法華寺といい、法華経の功徳によって国家の安泰と罪障消滅を祈願する道場として機能した。国分寺の東方に隣接して配置され、女性の仏教修行の場としての役割も担った。平安時代以降、律令制の衰退とともに国家的庇護が失われ、寺院としての機能は次第に低下したとされる。中世には荒廃が進んだと考えられており、詳細な経緯は明らかでない。近世以降は遺跡として認識されるにとどまり、堂宇は現存しない。近代以降に発掘調…