本部町に所在する浄土宗の寺院。沖縄本島北部の本部半島における浄土信仰の拠点として、地域住民の供養と宗教的生活を支えてきた。

本部町を擁する本部半島は沖縄本島北部に位置し、備瀬のフクギ並木や美ら海水族館で現代に知られる一方、古くは琉球王府の支配下にある農漁村地帯であった。本部半島への浄土宗の伝播は薩摩藩統治期以降とされ、桂林寺は近世から近代にかけて地域の法要・葬儀を担う寺院として設けられたと考えられる。本部半島は1945年の沖縄戦において米軍の上陸・制圧を早期に受けたが、南部に比べれば地上戦の規模は限定的であった。戦後に再整備された桂林寺は引き続き北部の仏事の拠点として機能している。