大正8年(1919年)、実業家・内田信也が熱海の高台に別荘として建設したのが起雲閣の始まりである。内田はローマ風浴室を備えた洋館など独創的な建築を手がけ、熱海における代表的な別荘の一つとして知られるようになった。大正15年(1926年)には鉄道王として名高い根津嘉一郎がこの別荘を購入し、日本館や庭園を大規模に増築・整備した。根津の手により和洋折衷の建築群はさらに充実し、「熱海三大別荘」の一つに数えられるまでになった。昭和22年(1947年)、起雲閣は旅館として一般営業を開始する。この旅館時代には太宰治・志賀直哉・山本有三・谷崎潤一郎ら近代文学を代表する作家たちが長期逗留し、多くの名作が当地で執…