光明寺は、南河内郡河南町下河内に位置する真宗大谷派（東本願寺系）の寺院である。「光明」の寺号は、阿弥陀仏の本願の光（光明無量）に由来し、浄土真宗の中心的教義を端的に表す。下河内の地は金剛山麓の山間に位置し、古代より大和・河内の境界地帯として、また役行者ゆかりの修験道の聖地・金剛山への参詣路に近接していた。この地域に浄土真宗の教えが広まったのは室町末期から江戸初期にかけてで、蓮如上人の布教活動が河内山間部にまで波及した結果とみられる。江戸時代の寺請制度のもと、光明寺は下河内の農村住民の菩提寺として法要・葬祭・戒名付与を担い、地域社会の記録にも寄与してきた。明治以降も真宗大谷派として念仏の灯を守り…