千田は江東区の清澄・白河に隣接する地区で、江戸時代から材木問屋や商家が軒を連ねた深川商業地帯の一角を成していた。光明寺はこの地区に真宗大谷派の寺院として建立され、近隣の商人や職人の菩提を弔う場となった。「光明」の院号は阿弥陀如来の無量光明——すべての衆生を照らすとされる光——を表しており、浄土真宗の教義そのものを院号に体現した命名である。真宗大谷派は東本願寺（京都）を本山とし、親鸞の「悪人正機」の教え——煩悩深き凡夫こそ阿弥陀仏の救いの対象——を根幹とする。深川一帯が明治期に近代工業地帯へと変貌するなかで、光明寺は変わらず地域住民の葬儀・年忌法要を務め、戦後の復興を経て現在も千田の住宅地に念仏…